DE GESCHIEDENIS VAN HARLINGEN

ELFSTEDENSTAD

Of de Elfstedentocht ooit weer kan worden geschaatst, hangt van de klimatologische ontwikkeling af. De Nederlandse winters worden steeds zachter. Meteorologen hebben uitgerekend dat de Elfstedentocht deze eeuw waarschijnlijk zeven keer kan worden gehouden. 4 maal voor 2040 en 3 maal tussen 2040 en 2100.

Het bureau voor toerisme Friesland hoeft men niet op 3 weken strenge vorst te wachten om “de tocht der tochten” mee te maken. Het organiseert ieder jaar een hele reeks Elfstedentochten. De bekendste is die per fiets, maar je kunt de tocht ook wandelend maken. De start en finish van de schaatstocht is altijd in Leeuwarden, voor de fietstocht is dat Bolsward.

Vanaf het jaar 1909 zijn er in totaal 56.314 zilveren Elfstedenkruisjes uitgereikt. Dit kruisje krijgt de schaatser of schaatsster die de hele afstand en binnen de tijdslimiet heeft gereden. Uiteindelijk moeten de schaatsers weer in Leeuwarden terugkeren. De finish is op de Bonkevaart, parallel aan de Groningerstraatweg ten oosten van Leeuwarden. Het feit, dat Friesland 11 steden heeft is toeval. De stadsrechten werden in de Middeleeuwen verleend. Steden, die zich na 1500 ontwikkelden kregen geen stadsrechten meer.

Wanneer de Elfstedentocht voor het eerst is geschaatst, is niet bekend, maar waarschijnlijk heeft men al in de 16e eeuw de Elf Friese steden al schaatsend aangedaan. De eerste keer dat de tocht in een kroniek wordt genoemd is in het jaar 1749. Namen van rijders zijn pas vanaf 1809 bekend. In 1890 reden de eerste vrouwen de Elfstedentocht uit.

Pim Mulier, zoon van de burgemeester van Witmarsum, dat aan de Elfstedenroute lag, is de grondlegger van de “moderne” Elfstedentocht. De eerste officiële tocht vond plaats op 2 januari 1909. Er reden toen 22 mensen mee.
Op 21 december schaatste Mulder voor het eerst langs de Elfsteden in een tijd van 12 uur en 55 minuten. De Heerenvener Een van den Berg deed er in 1954 7 uur en 35 minuten over. Akkerbouwer Henk Angenent, de winnaar van 1997, legde de afstand af in 6 uur en 49 minuten.

Na de barre Elfstedentocht van 1963 heeft men 22 jaar moeten wachten op een nieuwe tocht. Maar in 1985 en 1986 was het weer zo ver. Beide werden gewonnen door Evert van Benthem.

Op 4 januari 1997 werd de vijftiende en voorlopig laatste officiële Elfstedentocht geschaatst. Daaraan deden 16.688 schaatsers mee: 16.387 toerrijders, waarvan er 11.526 finishten, en 301 wedstrijdrijders, waarvan 122 binnen de tijd de eindstreep haalden. De wedstrijd bij de heren werd gewonnen door Henk Angenent en bij de dames door Klasina Seinstra.